將貨物通過設置在地下的專用通道快速投遞出去；把網上訂購的商品就近送到自動分揀的儲物塔內，隨時恭候顧客來取……這些聽起來似乎是異想天開的事情，如今正在變為現實。德國北萊茵—威斯特法倫州的科研人員最近開發出兩項新技術，為加速物資流通、方便消費者提出了前所未有的創新方案。
　　為貨物運輸開辟一條“地鐵”線路的主意，是基于德國交通運輸能力趨于飽和的現實。德國的交通系統盡管完備，但經濟發展對交通的挑戰日益增大，各等級公路上堵車頻仍，每年因此而造成的損失高達１０００億歐元。而且，這種狀況在今后幾年內不會有根本好轉：據有關部門預測，到２０２０年，公路交通的貨運量將比１９９７年增加近一倍。在此背景下，德國北威州波鴻市魯爾大學的教授迪特里?！な┨挂虿┦款I導的一個跨學科科研組，研發出了被稱為除公路、鐵路、水路和航空之外的第五種現代貨運方式。
　　具體來說，就是在地下挖一條直徑１．６米、鋪有軌道的專用管道，然后用一種被稱為“智能車”的運輸工具運送貨物。為保證裝卸和分發的靈活性，每輛車上都配備了兩塊按歐洲統一標準制作的載貨平板，每一塊８０厘米寬，１２０厘米長。由于不受天氣的影響，也不為交通擁堵所困擾，“智能車”以每小時３０公里的運行速度，晝夜不間斷地在地下穿行。據研究者說，這種通過電腦控制、利用空氣動力原理設計的智能“地下貨運車”，主要是為批量不大、但對時間要求甚高的貨物服務的，例如食品。
　?。玻埃埃材辏谝患议_展地下貨運業務的公司在波鴻市正式成立。在一片廢棄的廠房地下，公司修建了一條長約１６０米的試驗通道，從建筑設計、機械制造、電子控制等各個方面進行了實地測試，并在此基礎上擬定了初步建設方案：不久的將來，在北威州這樣城鎮密集的經濟發達地區，將會出現覆蓋方圓１５０公里的專用地下貨運網絡，在其范圍內，將配套建造許多自動化車站。至于工程的造價，據匡算，修建１公里雙向地下貨運通道的費用，比把同樣長度的高速公路再擴展出兩條車道還要低廉。因此，長遠來看，地下運輸系統比用載重汽車運貨經濟得多。對這項工程計劃，北威州經濟界表現出了極大的興趣，希望能盡快付諸實施。
　　近年來，通過電腦購物的德國人越來越多。最新的統計數據表明，已有４０％的德國人采用這種購物方式。僅亞馬孫網上書店，在高峰日就能在網上售出數以十萬計的書籍。但是，包裝和送貨上門是網上購物服務的“瓶頸”。為此，不僅要耗費大量人力物力，還經常發生貨物送到而收件人不在家的情況，送貨員往往要跑幾趟才能把貨物送抵收件人手中。
　　針對這一問題，設在北威州多特蒙德市的弗勞恩霍夫研究院，研發出了一種新式商品存儲和取貨設施，名為“２４小時儲物塔”。儲物塔高１０米，有４米深入地下，因采用了節能冷卻技術，其溫度始終保持在２到７攝氏度，便于保存新鮮水果和蔬菜。在每座塔里，都安裝了全自動貨架服務裝置。該裝置接收貨物后，立即根據密碼自動分類擺放，總計２００個長６０厘米、寬４０厘米的塑料容器，為顧客保存著各種各樣的商品。與此同時，儲物塔還會通過電子郵件、手機短信等方式，將到貨的消息通知顧客。顧客可在方便的時候去取，并以電子方式付款。儲物塔全天２４小時不停地工作，從而避免了傳統送貨、取貨方式所帶來的麻煩。這種新設施特別適用于書籍、信件和食品的存取。當然，對有關商品的規格、重量和保存時間都是有限制的。如果在一座城市里有計劃地設立若干個這樣的儲物塔，消費者便能就近提貨。這既節省了物流開支，也降低了網上購物的成本。
　　據北威州州長于爾根·呂特格爾斯介紹，物流是該地區的一個發展重點，旨在提高物流效益的技術創新活動得到了州政府的大力支持。２００６年，首座“２４小時儲物塔”在多特蒙德市落成。當地的赫爾梅斯物流集團和奧托郵購貿易公司等已開始利用這套設施，更快捷、更順利地開展商品郵購業務。