帶著這樣的疑問，1981年一拖先后派出500多人，分赴東北、華北、華東、中南、西北、西南等15個省47個地區106個縣進行調研，帶回了“農民設計師”的設計思路：能不能生產小些的拖拉機，最好價格相當于1頭牛，但有3頭牛的力氣，會犁地又能跑運輸……
　　這僅僅是一個開端。中國最大的農機企業，由此開始了艱難的市場化改造與發展之路。1980年9月25日，《參考消息》上第一次出現了中國一拖在媒體上刊登的產品廣告。1982年，東方紅150型小四輪拖拉機批量進入市場，訂單立刻雪片般飛來。
　　記者在一拖看到了一份讓人啼笑皆非的《情況說明》，上面記載了當時一位農機經銷商向一拖銷售人員催要東方紅小四輪時的話：“車子出來了一定要給我送啊，否則下次見面小心我捅你一刀子。”
　　1982年以來，共有200萬臺小四輪在中國一拖下線，使之成為國內生產小四輪最多的企業，許多中國農民也開著東方紅小四輪走上了富裕道路。更重要的是，企業嘗到了適應市場、不斷培育新的競爭優勢的甜頭，開始了持續不斷的產品變革。
　　據悉，一拖對履帶拖拉機進行了24個重大的技術改造，隨后研發出80馬力、100馬力到160馬力的履帶拖拉機，使該機型的技術水平從上世紀的50年代一躍進入90年代。美國曾有專家表示，這個產品再投一分錢就是浪費，可依靠技術進步進行結構調整，直到今天它依然在農田和水利建設中發揮重要作用，同時也變形出推土機、挖掘機和移動電站等十幾個型號的工程機械產品。
　　搶占先機：大輪拖終成正果
　　“20年實現了從零部件到整機的百分百國產化，很多人都熬白了頭發！這個過程非常艱辛。”中國一拖副總經理郭志強告訴記者，當時我國的工業基礎比較薄弱，各種配套不齊全。更為困難的是長期沒有效益。這是幾代人默默堅持才有了今天我們自己的大輪拖。”
　　東方紅大輪拖是我國改革開放之初從歐美引進大馬力拖拉機眾多項目中，惟一成功的項目。當時國家著手從發達國家引進大馬力輪式拖拉機的生產技術，中國一拖承擔了消化意大利菲亞特拖拉機技術的任務。
　　一拖管理層認真研究后認為，盡管當時農村剛剛“分田到戶”，不需要大型拖拉機，而且農民的購買力非常有限，也用不起大拖拉機，農機企業都在小型拖拉機領域展開激烈的競爭。但大型拖拉機將是我國農業機械化發展的必然選擇。
　　這種情況下，他們著眼未來農機發展方向，堅持引進、消化、吸收、再創新，用當時市場銷售良好產品產生的效益來支持大輪拖技術的研發。在引進消化國外先進技術時，從建立大輪拖技術平臺的戰略出發，著手實現完全國產化。
　　經過20年持續消化吸收和持續創新，中國一拖最終形成了符合中國用戶使用習慣、適應中國國情的系列產品，掌握了擁有自主知識產權的大輪拖技術，也搭建了我國輪式拖拉機的技術平臺。
　　“我們以整機產品技術為平臺，以柴油機、變速箱、車橋、曲軸、覆蓋件等為關鍵要素的大輪拖‘黃金供應鏈’，實現了整車技術平臺和零部件的全面領先。”中國一拖總經理趙剡水說。
　　如今，東方紅不僅是可以全系列覆蓋60到200馬力功率段的大輪拖品牌，也是國內最暢銷和保有量最大的大輪拖。自主研發的大輪拖終于迎來了大發展的時代。
　　轉型升級：再造“東方紅”
　　8月29日，中國一拖黑龍江現代農業裝備基地奠基儀式在齊齊哈爾市建華區北苑開發區舉行。中國一拖董事長劉大功在奠基儀式上說：“中國一拖黑龍江現代農業裝備基地是企業戰略匹配國家戰略的具體實踐。”
　　黑龍江省是我國重要的產糧大省和最大的商品糧生產基地，對我國糧食安全保障具有特殊的戰略地位和作用。近年來，該省圍繞確保國家糧食安全這一核心，制訂了《黑龍江省千億斤糧食生產能力戰略工程規劃》、《黑龍江省千億斤糧食生產能力農業機械化戰略工程規劃》，明確了一系列農機化的發展政策，為此次與一拖合作提供了有利的政策保障和廣闊的市場空間。
　　而對一拖來說，此次合作也并非偶然。
　　早在2009年秋，中國一拖總經理趙剡水和副總經理郭志強就帶領技術人員在東北開展大規模試驗，為產品研發積累數據。“國家對農機購置補貼金額逐年大幅度增加，農業生產對農業機械的需求呈現不斷高漲之勢。中國一拖將生產出更適合市場需求的大馬力拖拉機，為農業生產保駕護航。”劉大功介紹，中國一拖黑龍江現代農業裝備基地將以大功率、中高端技術水平的輪式拖拉機及農機具為核心業務，成為重型拖拉機及配套機具的研發、實驗、制造基地，同時，帶動本土配套企業實現集群式發展。
　　在拖拉機制造向大馬力方向發展的同時，農業裝備制造業正在發生一場深層次的變革。用自主創新推動農機利潤向價值鏈兩端轉移已是大趨所勢。
　　“在市場調研中我們發現，廣大農機手和農民關心的問題不僅是農機價格，他們更關心大馬力拖拉機和農具如何配套使用效率更高，每畝地實施幾次作業效果最好同時油耗最低……我們可以為用戶提供整套解決方案。”劉大功提出：“必須順應當今國際產業結構向知識、技術、服務密集的方向調整的要求，大力推進由低端制造向高端制造、由傳統制造業向現代制造服務業的轉型。”
　　中國一拖仔細研究市場需求，提出企業應逐漸從單一為用戶提供產品，向為用戶提供整套解決方案轉移，積極發展生產性服務業。
　　根據轉型目標，中國一拖提出“為新農村建設提供整套裝備解決方案”，以幫助農民實現生活富裕為核心，提供農田耕作成套裝備、村際運輸裝備、農村工程裝備、農村環衛裝備等各種裝備解決方案，包括咨詢、培訓、指導、維護服務產品。
　　“目前一拖正全面推進新一拖建設工程。隨著一拖工業園、中試基地、東北現代農業裝備基地等項目陸續建成，企業競爭力將進一步得到提升。”劉大功對未來充滿信心。