2008年金融危機(jī)席卷全球后，中國逐漸發(fā)現(xiàn)，過去的經(jīng)濟(jì)增長方式遭遇嚴(yán)峻挑戰(zhàn)：國外訂單少了，占GDP相當(dāng)比重的出口外貿(mào)直接受沖擊，拖累整個經(jīng)濟(jì)；近年來隨著“用工荒”擴(kuò)散以及工人工資水平增長，國內(nèi)勞動力成本越來越高，“中國制造”的國際競爭力堪憂；過去在粗放型投資模式下，各地方密集上馬的工業(yè)項目對資源和環(huán)境造成了巨大損失，代價沉重。
　　中國開始反思：我們還能依靠過去的模式保持經(jīng)濟(jì)平穩(wěn)增長嗎？我們還要以犧牲資源和環(huán)境為代價獲取低效率的增長嗎？未來拉動GDP的主要力量將來自什么經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，新的出路在哪里？在此背景下，沿著產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移和產(chǎn)業(yè)升級的變化軌跡，“高端制造業(yè)”開始在政府和工商界得到充分重視，未來增長潛力巨大。
　　所謂高端制造業(yè)，從行業(yè)的角度講，指制造業(yè)中新出現(xiàn)的具有高技術(shù)含量、高附加值強(qiáng)競爭力的行業(yè)；從所處產(chǎn)業(yè)鏈的環(huán)節(jié)上講，其處于某個產(chǎn)業(yè)鏈的高端環(huán)節(jié)。具體來講，諸如能源和運輸?shù)然ㄔO(shè)備、工程機(jī)械、國防裝備、科學(xué)及控制用儀器、汽車、家電等產(chǎn)品的制造都屬于高端制造業(yè)。
　　作為制造業(yè)大國，“中國制造”從勞動密集型的來料加工、貼牌生產(chǎn)向科技和資本推動的高端制造業(yè)過渡，是近年來外貿(mào)領(lǐng)域出現(xiàn)的新突破口。當(dāng)前中國在家電、紡織、家用日化、電訊及聲音錄制設(shè)備、電子元件零配件等產(chǎn)品的生產(chǎn)上已處于凈出口狀態(tài)，產(chǎn)能擴(kuò)張有限，并且隨著勞動力成本的上升，勞動密集型產(chǎn)業(yè)的增速也開始放緩。另一方面，中國雖然已是制造業(yè)大國，但很多高端產(chǎn)品依然依賴進(jìn)口，諸如電力機(jī)械、科學(xué)及控制用儀器、特種工業(yè)機(jī)械、精工機(jī)械等工業(yè)成品仍處于凈進(jìn)口狀態(tài)，未來這些“高端制造”領(lǐng)域有望通過產(chǎn)業(yè)升級形成進(jìn)口替代。同時，中國在工程機(jī)械、裝備制造等行業(yè)已開始形成有品牌的國際競爭力，未來增長潛力很大，有望通過“高端出口”來創(chuàng)造效率更高的外貿(mào)收入。
　　“高端制造業(yè)”意味著產(chǎn)業(yè)競爭力從“中國制造”向“中國智造”升級換代，這也是中國經(jīng)濟(jì)進(jìn)入結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型階段之后的發(fā)展需要。過去十年占中國GDP增長最大比例的是重工業(yè)，重工業(yè)化時代，經(jīng)濟(jì)增長嚴(yán)重依賴能源消耗，粗放式增長模式使環(huán)境承載巨大的壓力。而當(dāng)前中國已經(jīng)進(jìn)入重工業(yè)化尾聲，以2007年以來鋼鐵產(chǎn)量的增速明顯下降為代表，傳統(tǒng)重資產(chǎn)工業(yè)的增速已經(jīng)明顯放緩。在經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的驅(qū)動下，未來的產(chǎn)業(yè)升級將在目前的產(chǎn)業(yè)上進(jìn)行并走向深化；同時，由收入分配改革帶來的低收入人群收入提高等因素，也將從勞動力成本以及需求升級上拉動產(chǎn)業(yè)升級。
　　未來中國的產(chǎn)業(yè)升級路線將具有以下特征：技術(shù)難度和壁壘相對較小；市場規(guī)模巨大；需要強(qiáng)大的制造能力以及上下游配套；從現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)上升級，通過進(jìn)口替代等方式。這些都和高端制造業(yè)的特征相吻合。
　　經(jīng)濟(jì)界專家分析，隨著重工業(yè)、房地產(chǎn)對經(jīng)濟(jì)的帶動周期進(jìn)入尾聲，“十二五”初期政府已將先進(jìn)裝備制造業(yè)定義為國家支柱產(chǎn)業(yè)，裝備立國的思路逐步確立。因此可適當(dāng)關(guān)注在國際分工中具有比較優(yōu)勢的、具備技術(shù)和商業(yè)模式創(chuàng)新能力的、輕資產(chǎn)的高端制造業(yè)，諸如鐵路設(shè)備、海洋工程、核電、電網(wǎng)設(shè)備、風(fēng)電、精細(xì)化工、新材料、汽車、家電等行業(yè)；此外隨著產(chǎn)業(yè)升級走向深化，重卡、工程機(jī)械等勞動替代性行業(yè)也在快速增長。