iRobot以開發消費用清潔機器人而聞名，它還為軍方、現場急救員和警方提供用于未爆彈處理和偵察的機器人，這些機器人都需要人工控制。

美國國防部和在開發下一代機器人的私有公司的目標是，賦予機器人更多的自主性，讓它們在面對戰區、災區等困難環境中的挑戰時能夠在沒有外部控制的情況下自動作出行動決策。

　　iRobot近日發布的新操作系統棄用操縱桿，代之以Android應用，讓用戶可以在平板電腦上控制機器人。它包含的技術與國防部力促的機器人項目相符，后者想要做出能夠在城市沖突地帶、自然災害現場等困難環境自行穿行和執行任務的機器人。

iRobot系統帶有賦予未來的機器人這種獨立性的特性。據該公司的防衛與安全部門總經理弗蘭克·威爾森（Frank Wilson）稱，它們包括慣性傳感器、數碼磁羅盤、GPS和云訪問。

　　所有這些都是操控可較為自主地執行既定任務的機器人的重要元件。不過國防部必須得先將它們做出來。

　　“這在我們的路線圖上。”威爾森談到為國防市場開發更加自動化的機器人的計劃時稱。該市場占iRobot去年的4.87億美元銷售額的9%，其中一半來自國防部。

業界也在開發更加自動化的無人機和水下機器人，相比復雜的城市街道或者凹凸不平的地形，機器人在海洋和天空還相對容易航行。

　　陸用機器人必須處理大量有關其所處位置和如何處理障礙物的數據，這種數據處理正是讓自主思考的機器付諸實踐的一大障礙。服務多家國防承包商的列克星敦研究所顧問洛倫·湯普森（Loren Thompson）指出，美國軍方距離遣送帶有武器的自動化陸用機器人還很遙遠。

　　國防部的目標還沒有那么高。美國國防部高級研究計劃局（DARPA）專注于開發可自動穿過災區殘骸和執行簡單任務（如移動瓦礫、關閉閥門）的輪式或履帶式機器人。

　　該機構在發起一項機器人挑戰賽，在模擬的受災地區測試私有公司和高校開發的原型產品，復制當初針對無人駕駛汽車舉辦的比賽。但DARPA稱，到明年6月在加州舉行決賽時，那些機器人估計只有兩歲大的小孩的能力。

　　在收購Schaft后，大力投資機器人技術的谷歌讓該日本公司退出DARPA 6月的比賽。谷歌去年12月收購的另一家公司Boston Scientific則繼續為該比賽的部分團隊提供它的Atlas機器人。

　　“我覺得谷歌退出賽事很不好，但我可以理解。”iRobot的威爾森說道。他補充道，企業普遍不愿意讓自己的消費品牌跟武器扯上關系，包括他自己的公司。

　　谷歌計劃專注于為自動化機器人開發商用用途，如自動化更多的制造流程，為老弱病殘提供居家照護。