Urban Machine團隊

"僅在美國，我們就扔掉了3700萬噸木材廢料。"Urban Machine（美國城市機器人公司）的聯合創始人兼首席執行官埃里克-羅（Eric Law）說："這大約是我們每年收獲量的一半"。Law看到了能夠從拆除現場回收廢舊木材以及從新建筑中回收廢件的巨大機會。他和他的美國加州海灣地區創業團隊的目標是消除這種浪費，減少建筑業的環境影響。為此，今天Urban Machine宣布完成了560萬美元的種子輪融資，由Lowercarbon Capital牽頭，GV、Un-ion Labs和Catapult Ventures加入。

Law在他以前的建筑行業工作中想到了這個公司的想法。他解釋說："在我的上一份工作中，我正在研究如何節省建筑工地的廢物。我發現鋼鐵和混凝土已經有了回收的途徑。但是，由于金屬的原因，木材被送到了垃圾場"。具體來說，金屬緊固件、釘子、螺絲和訂書釘--使回收的木材再利用不經濟。"我聯系了以前合作過的安德魯（Andrew）[公司聯合創始人兼首席技術官Gillies]，問他我們能不能把這個東西自動化？“安德魯公司立即招募了聯合創始人兼首席軟件工程師亞歷克斯-蒂勒（Alex Thiele），他們在2021年底成立了公司，目的是回收木材、膠合板（層壓工程木材）和重型木材。他們的系統的臺式原型在2021年第三季度完成，該公司在去年第四季度進行了種子期前的融資。

”今天，該公司正在制造其第一臺生產機器。從一年前的原型設計到現在的快速轉變，在很大程度上依賴于近期的技術進步。"Gillies說："在過去幾年里，硬件方面有了很大的發展，使之成為可能。今天的硬件開發是快速和低成本的，所以你可以通過對現實世界的測試來學習。這一點至關重要，因為機器本身涉及到對現有概念的一些扭曲。“

他解釋說："從機器人的角度來看，它是一個反向的取放機。它需要感知--'所有的緊固件在哪里？'--和操作--'我們如何把緊固件弄出來？目前正在制造的生產設備是該公司在短短一年多的時間里進行的第四次迭代，因此快速開發、測試和迭代一直是關鍵。”

正在建設中的第一臺生產機器

軟件方面也受益于現代技術。"安德魯每隔幾個月就會抽出一臺新機器。"Thiele補充說："但是，開發軟件從未如此簡單。有了機器學習，重點就在于數據，埃里克從各個工作地點收集了大量的木材。我們最終得到了數千張圖片，并將其輸入機器學習。傳感器技術也很驚人。我們拍一張照片，就能立即獲得緊固件位置的毫米級精度。"

正在建造的生產機器也使用金屬探測器和X射線檢查。它有80英尺長，有幾個拆除步驟，機器人手臂上的定制末端效應器將釘子、螺絲和訂書釘從木材上拆除。該機器可以裝在兩輛標準拖車上，用卡車直接運到工作現場。"我們最終得到的東西比新的更好。"Law說："它是筆直的、干燥的，由于我們所使用的往往是有40至100年歷史的木材，它的質量比你今天能買到的要高。"

能力更強的生產機械的發展也在開辟新的商業機會。"我們最初的客戶是家具制造商、木材廠和裝修承包商。"Law說："不過，要想獲得銷量，我們就必須進入結構性木材和工程產品領域。今天，可以對結構性木材進行分級，但目前還沒有對膠合板進行分級的程序，所以我們正在啟動我們自己的研究項目來做這件事。"

最終，該團隊設想在機器中也能實現自動分級。該團隊還預見會增加其他產品，包括膠合板和護墻板。

"如果我們能夠捕獲50%的廢物，僅在美國每年就有180億美元的機會。"Law說："現在，所有這些廢物都被送到這里的垃圾填埋場和歐洲的焚燒爐。我們必須重新使用它"。該工藝通過減少所需的新木材生產量，節省了這些廢棄物的二氧化碳排放。

最初，Urban Machine將從事木材業務。"在最初的三到五年里，我們將專注于銷售回收的木材。"Law說："之后，我們將能夠決定是否繼續從事木材業務，或過渡到銷售技術。"

對Law來說，他們的短期重點很明確。他坦言："我們正在利用今天沒有價值的材料，并將其轉化為高質量、高價值的產品。"