冷鏈物流泛指冷藏冷凍類食品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證食品質量，減少食品損耗的一項系統工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段的低溫物流過程。
　　冷鏈物流的適用范圍包括：初級農產品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質為目的，以保持低溫環境為核心要求的供應鏈系統，所以它比一般常溫物流系統的要求更高、更復雜，建設投資也要大很多，是一個龐大的系統工程。由于易腐食品的時效性要求冷鏈各環節具有更高的組織協調性，所以，食品冷鏈的運作始終是和能耗成本相關聯的，有效控制運作成本與食品冷鏈的發展密切相關。
　　當下圍繞冷飲物流市場、肉制品冷鏈物流市場、速凍食品冷鏈物流市場、乳制品冷鏈物流等市場分析和討論的話題越來越多的呈現給廣大消費者與冷鏈相關的企業，其火熱程度可見一斑。
　　眾所周知，食品冷鏈產業蘊藏著很好的投資機遇，但同時也看到當下中國食品冷鏈產業發展存在幾個制約因素：
　　首先，設施設備不足。目前，中國易腐物品裝車大多在露天而非在冷庫和保溫場所操作，80%~90%的水果、蔬菜、禽肉、水產品都是用普通卡車運輸，運輸這些易腐食品時大多在上面蓋一塊帆布或塑料布，有時棉被還成了最好的保溫材料。造成這種窘境的直接原因是目前中國冷鏈設施和冷鏈裝備嚴重不足，原有設施設備陳舊，發展和分布不均衡，無法為易腐食品流通系統地提供低溫保障。 　　
　　其次，技術標準缺位。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質為目的，以保持低溫環境為核心要求的供應鏈系統，所以它比一般常溫物流系統的要求更高，更復雜，建設投資也要大很多。而目前中國的冷鏈系統還只是一個早期的冷凍設備市場，掌握的冷鏈技術在很多食品種類上還不能完全應用，相對于國際先進水平差距很大。同時，中國冷鏈的實施沒有國家或行業的專項標準，只有一些大型食品生產加工企業自己制定了一些標準，因此在監管上也是空白。 　　
　　第三，產業配套不全。易腐食品的時效性要求冷鏈各環節必須具有更高的組織協調性。然而，中國冷鏈產業的整體發展規劃欠缺影響了食品冷鏈的資源整合，供應鏈上下游之間缺乏配套協調。如在冷庫建設中就存在著重視肉類冷庫建設，輕視果蔬冷庫建設；重視城市經營性冷庫建設，輕視產地加工型冷庫建設；重視大中型冷庫建設，輕視批發零售冷庫建設等問題。這些失衡使得中國食品冷鏈產業還未形成獨立完善的運作體系。
　　第四、正規的提供第三方冷鏈物流的物流公司規模大的不多，更多的是游擊隊圍攻正規部隊， 一些第三方物流以價格來競爭，無利潤來進行投資和擴大規模。在“量”就是王的物流運作中，如果沒有足夠的量，價格會居高不下，便會制止更多的潛在客戶使用正規的服務。
　　第五、沒有使用整體成本的概念，企業比較注重單價成本，而沒有考慮如何通過使用合格和優質的物流服務商來減少貨物的損失等，因為在冷鏈物流中的消耗是可觀的。
　　當前國際金融危機對中國宏觀經濟的影響仍在持續，中國宏觀經濟增速趨緩，物流行業遭受一定沖擊。但隨著政府各類“擴內需、保增長”政策的陸續出臺，中國經濟有望繼續保持平穩較快增長，物流行業的市場前景也開始逐步好轉，農村物流、零售業物流等細分市場成為投資熱點。
　　由中國食品科學技術學會食品物流技術分會和商業科技質量中心在2011年11月8日-10日廣州錦漢展覽中心舉辦的“第二屆中國冷凍食品與冷鏈物流產業發展研討會”，將以“主題演講、高端對話、現場展示、交流對接”等形式，契合“國八條”政策指導，為速凍及生鮮食品加工企業，冷鏈物流設備企業，冷鏈物流服務企業搭建共贏、交流合作平臺。