“機器人”一詞最早出現于1920年捷克作家卡雷爾·恰佩克的科幻劇本。1961年，第一臺真正意義上的工業機器人在美國誕生，在通用汽車公司安裝使用。近20年來，機器人相關技術快速發展，機器人不僅在制造領域被廣泛利用，而且在醫療、教育、娛樂、家庭服務、應急救援、野外勘測、資源開發、軍事裝備等領域也大顯神通。
　　未來工業機器人在我國其他行業的應用也將逐步展開。從國內機器人的應用來看，汽車、電子工業仍是主要的應用領域。隨著技術的進步，工業機器人在軍事、精細外科和危險作業等領域的應用也將逐步展開，而在這些領域，工業機器人具有不可替代的作用。從機器人種類來看，焊接機器人占領著最大的市場份額，2012年的銷量約為11000臺。此外，搬運、裝配等機器人的應用也呈逐年增長的趨勢。
　　機床企業也開始將機器人引入機床，機器人已經成為大勢所趨，制造業在向數字化和智能化轉型過程中，對于設備組成部件的性能有了更高的要求，包括精密性、表面質量等。尤其是在一些高新技術產業領域，如航天、通信等。下游市場技術需求的轉變，對數控機床行業的發展提出了新的挑戰。如果數控機床的技術發展能夠適應制造業轉型升級的需要，則能夠起到推進作用，反之則會制約其發展。
　　實施“機器人戰略”的富士康，目前擁有機器人制造硬件、關鍵零組件、軟件、系統集成以及遠端遙控等五項技術。而早在2007年，富士康自動化機器人事業處就已成立。在業界看來，富士康機器人項目的啟動，不僅將推動企業內部轉變生產方式，也將帶動地方相關產業以及中國高端制造業的發展。
　　日前，沈陽新松機器人自動化股份有限公司的28臺通用型工業機器人，被統一發往一汽集團的汽車焊接生產線。28臺標準化機器人批量“闖進”德系汽車的生產線，與長期占據這一市場的國外機器人同臺競技，這對于新松公司來說還是第一次。
　　本土的機器人企業正在奮起直追，沈陽、西安等地的機器人研發速度很快，而珠三角地區的應用市場則增長最為迅速。
　　僅深圳市機器人協會就有63家機器人企業會員，2011年產值達160億元，平均年增速為50%至60%。當地為解決企業使用機器人前期投入太大的問題，還采用了靈活的“雇傭”營銷，即企業可以“先用再付錢”，機器人做得不好也可以將其“炒”掉。
　　我國機器人產業發展的水平相對滯后，在智能軟件匹配、信息物理融合等方面都與國際領先水平存在著相當的差距。但隨著市場需求的導向以及行業的關注，勢必會推動機器人行業的發展。最直觀的應該表現在價格上。目前制約機器人自動化大規模進入生產的應該就是成本問題。人工成本與機器人價格的博弈，從目前看優勢并不明。