到了21世紀，太平手袋廠的影子已經無跡可尋，就在前些年太平手袋廠的舊址拆遷時，引發各種前來拍照留念發博文感嘆的懷舊潮。世人留念的并非僅是一個舊廠址的拆遷；能讓東莞，甚至在東莞創業的第一代人引發共鳴的，是太平手袋廠其在特殊年代，承擔的具有歷史承載性的特殊意義。當時，是港資企業離開香港，資本外遷國內的首舉。港商張子彌相中太平服裝廠合作的半個月前，國務院剛頒發了《開展對外加工裝配業務試行辦法》，規定廣東、福建可以實行來料加工試點。那時候中國還沒有召開十一屆三中全會，太平服裝廠的廠領導對于和港資合作還是有顧慮的，擔心跟“港商”一起合作，會不會有資本主義成分？

　　事實上，1978年12月，中共中央召開了十一屆三中全會，揭開中國改革開放序幕。同年12月21日，東莞縣革命委員會成立了“東莞縣對外來料加工裝配業務領導小組”，主要負責全縣對外加工裝配業務的宣傳發動、招商洽談、簽約報批等。

　　如今整整36年過去，三個輪回的印記上，歷史早已經給東莞當年之舉定位為“敢為天下先”。2001年5月，東莞市委提出把東莞建成以現代制造業名城為特色的現代化城市的發展戰略，掀起了城市建設新高潮。

　　時光回轉。

　　1988年東莞撤縣建市后升格為地級市，乘上改革開放列車的東莞，招商引資百花齊放、百家爭鳴。那時候的東莞，各級職能部門，村干部、村民，茶余飯后津津樂道的主題，就是今天和幾家企業面談，見了幾個外商。如何把企業招進來，不僅事關政績，更事關村民百姓的年終分紅福利。

　　在當時，珠三角一帶開始興起的“村村點火、戶戶冒煙”的鄉鎮企業，成為突破計劃經濟體制約束的典范，成為發展市場經濟的流行語。不能否認的是，其活躍了當時的農村經濟，更催生了一批知名的大型民營企業。

　　1989年1月，新加坡凱和企業私人有限公司投資67.27萬美元在寮步鎮成立了東莞第一家新加坡獨資企業—東莞凱星羽絨制品廠有限公司，年產羽絨被5萬床、羽絨枕5萬只、羽絨服8萬件。

　　1992年7月，韓國三星在寮步鎮興辦第一家韓資企業—東莞三星電機有限公司。第一期就投資了2300萬美元。主要生產電器、計算機等電子產品零部件。

　　1993年7月，全國首次引進生產的第一枚25英寸平面直角彩色顯像管在位于東莞的廣東彩管廠誕生。

　　1998年5月，在第83屆春交會上，東莞市出口貿易成交總額首次突破2000萬美元。

　　1998年6月，廣東省首次在東莞舉辦了大規模、高規格的臺商推介會—“1998年廣東臺商投資情況介紹會”。到同年9月，據統計，東莞已經有2300家臺商投資企業，成為臺商在大陸投資的聚集地。

　　2000年2月，據海關統計，1999年東莞市外貿出口總額151.5億美元，占全省出口總額近兩成，繼續位居全國大中城市第三，全國地級市之首。

　　2009年6月，東莞市人民政府、阿里巴巴（中國）網絡技術有限公司聯合舉辦了“阿里巴巴東莞制造”轉區上線儀式暨電子商務平臺應用扶持政策說明會”，就東莞推動企業利用電子商務平臺開拓市場的財政扶持措施作了詳細介紹。

　　2010年12月，東莞雀巢以年納稅4.37億元榮膺2010年度東莞市納稅前10名外資企業榜首；東莞寮步銓訊電子以年實際出口17.09億美元榮膺2010年度東莞市實際出口前10名外資企業榜首。

　　這些都只是東莞印記中的縮影。

　　時光穿梭 東莞欣欣向榮日新月異

　　松山湖早已經升級為國家級高新區；身為“東莞硅谷”，為推動東莞市產業轉型升級，東莞市政府及松山湖管委會與國內著名高等院校、科研院所合作，在松山湖創建了18家公共科技創新平臺，作為推動東莞科技創新，帶動產業轉型升級的重要載體。同時，松山湖還是東莞首批跨境貿易電子商務產業園。

　　東莞水鄉特色發展經濟區管理委員會，在今年3月也正式掛牌。該機構為東莞市政府派出機構，經省政府同意設立。掛牌成立首日，京東現代產業園等12個新項目簽約、動工。

　　轉型升級，最早可追溯到2007年。當年12月，東莞臺資企業轉型升級座談會在東莞會展國際大酒店召開。2008年6月，“在莞港資企業轉型升級聯席會議第三次會議”在香港舉行。也就是說，在轉型升級的路子上，東莞在近乎十年前就走上了探索之路。

　　2014年年末，東莞規模以上高新企業總產值2213.62億元，比2011年年末增長了69%。從貢獻來源看，民營的規模以上高新企業總產值，2012年首次超過了外資，2013年首次超過了港澳臺資，2014年更是超過了外資與港澳臺資之和，2014年比2011年增長了714.1%。

　　2014年以來，“機器換人”是東莞的高頻詞；東莞現在出口增量近一半是高新技術產品。當“東莞制造”逐漸褪去歷史的色彩，打造無人工廠將讓東莞的工業走上巔峰。

　　未來，東莞將實施創新驅動發展戰略的“1+N”系列政策，緊緊抓住高新技術企業這個牛鼻子，充分調動企業創新積極性，引導加大研發投入、加強技術改造，并以“機器換人”、智能機器人、“互聯網+”等新技術、新模式為抓手，力推東莞產業轉型升級。