人工智能正面臨一個突破性的時刻(再一次)。
　　如今，幾乎每天都會有一些關于智能機器最新進展的驚人消息，不管是數字助理、機器人外科醫生還是自動駕駛汽車。風投資金似乎正大量涌入所有那些在融資宣講書上帶有AI這個具有魔力的字眼的初創企業。

　　人工智能領域一些較年輕的研究人員甚至認為，在他們的有生之年，我們有望實現“人工通用智能”，到那時，電腦將比人類聰明，并開始發明更智能的機器。
　　據一些人工智能專家稱，這可能導致“智能爆炸”，堪稱人類歷史上最重大的事件。實際上，這將產生一種新的生命形式，即第二人種。
　　不管未來多么令人興奮(或不安)，目前人工智能的局限性似乎顯而易見。艾倫人工智能研究所最近發現，即便最具創新性的人工智能系統在8年級科學測驗中也不及格。能夠自動清掃客廳的1600萬臺Roomba掃地機器人仍很難辨識狗糞。
　　圍繞一些人工智能專家所稱的“人工癡能”的擔憂會讓科幻電視劇《神秘博士》的某一代粉絲們感到出奇熟悉，他們糾結于機器人戴立克如何能夠征服宇宙，它們甚至無法邁上樓梯。
　　在人工智能60年發展歷史中，這項技術經歷過間歇性的“冬天”，那種時候人工智能技術迅速發展的過高期望被粉碎，研究資金被削減。“我們再進入一個人工智能冬天不是不可能的，”舊金山一家人工智能初創企業的聯合創始人表示，“有很多言過其實的地方，因此也有很大的風險達不到預期。”
　　對人工智能現狀的較全面評估之一來自斯坦福大學，是該校有關人工智能研究百年計劃的一部分。這項報告把人工智能領域很多主要研究人員匯聚在一起，試圖預測到2030年人工智能對一個典型美國城市的影響。
　　報告的主要結論之一是人工智能不太可能帶來任何驚雷般的、改變生活的產品，而且肯定不會立即對人類造成威脅。人工智能將給我們生活中的多數領域帶來重大但漸近性的變革。報告作者們指出，人工智能技術的“奇怪悖論”是當相關技術進入日常使用時，它就“消失了”，不再被視為人工智能。
　　報告稱，即便如此，人工智能可能會給多數領域帶來變化，例如教育、醫療、交通、能源、娛樂和安全。人工智能系統已在幫助腫瘤科醫生識別癌變腫瘤。教育類機器人將教孩子們編程。預測性執法可能會讓我們的街道更安全并讓機場安保改觀。動態定價和交通管理系統可能會大大緩解擁堵。
　　除了社會影響，投資者正急于了解人工智能的這些應用將如何創造和毀滅財富。
　　總部位于倫敦的風投公司BaldertonCapital的合伙人素蘭加?錢德拉蒂雷克表示，對于很多投資者而言，“人工智能是時下的熱點問題”。他認為，投資者要發現的是那些能夠收集大量的領域特定數據、用他們能夠顛覆傳統商業模式的人工智能系統處理這些數據的公司。
　　“與其說我們處于一個人工智能的轉折點，不如說我們處于一個大數據的轉折點，”他表示，“我們面臨的挑戰在于把這些技術應用于一個在商業上有趣而且能夠獲取大數據的空間。”
　　斯坦福大學的報告還強調了在放任不管的情況下人工智能的陰影面：對就業、不平等、道德、隱私和民主表達的影響。“我們正處于一個重要關口，要確定如何使用基于人工智能的技術，使之促進、而非阻礙自由、平等和透明等民主價值觀。”
　　報告的作者們呼吁美國政府讓16個涉及人工智能的機構積累更多專業知識。他們還呼吁公共部門和私營部門投入更多研究經費以評估人工智能的社會影響。
　　一旦研究人員申請更多研究經費，他們就有可能被批評請求特殊對待。但鑒于人工智能潛在地具有變革性質，他們是很有道理的。