自然災害、公共衛生事件等給人類造成的重大打擊，信息的不完備而導致的決策者失誤，由國際環境復雜化而引起  應急物流的供應鏈復雜化和冗長，為維護消費者權益而實行的召回政策等都促使物流體系中一個新的門類——應急物流的產生。美國學者在方面的研究起步較早，最初，應急物流是與軍事物流聯系在一起的，二戰結束后，美國許多學者研究了美國在戰爭中的后勤供給并提出了自己的見解，如Ruppenthal，Roland G、Gaviggia John、Max Hermansen等。但在我國，真正引起學術界重視的是因為2003年SARS疫情的突襲。這次事故帶來的巨大損失使我們意識到長期形成的物流定式和以單純追求經濟效益最大化為物流驅動力的物流模式不利于應急物流的實現，由此展開了對應急物流系統地研究。 事實上，應急物流在生活中處處可見。對國家而言，戰時的后勤物資供應、2008年北京奧運會、2010年上海市博會；對社會而言，每年的春運、旅游黃金周等；對企業而言，銷售高峰期、決策者失誤等也都會帶來應急物流的需求，如四川百事可樂公司從元旦到春節約一個月的銷售量占全年銷售總量的15%，絕對是全年銷售最高峰。但是在理論研究上，由于應急物流發展的歷史還很短，至今還沒有一個統一的定義，結合已有的實踐與研究結論，在這里，我們將應急物流定義為：由于突發性因素導致的以追求時間效益最大化和災害損失最小化為目的的特種物流活動，包括由突發性因素產生的應急物流需求和滿足這些物流需求而進行的應急物流供給活動。
 　　上述分析表明應急物流是在傳統的物流體系受到突發事件的沖擊后，因為需求突變產生儲備不足、運輸能力有限、原材料短缺等問題最終導致失穩的背景下產生的。從已有研究的基礎上，應綜合應急管理、危機管理、現代物流和供應鏈管理等學科知識，為構建全面的應急物流體系作更深一步的探討。即完善應急物流的內涵；考察突發事件中的不確定性因素，建立應急物流風險分析模型；隨著應急物資供應和配送的不確定性因素不斷增多，復雜性程度不斷加深，加強對應急物資的有效管理還是研究的重點和難點；在保障應急物流“應急”需要的基礎上，為防止資源的浪費，最大限度地降低社會成本，探索政府與市場有效的合作與協調機制，使應急物流系統凸顯其靈活性；為確保抗災的持續性和徹底性，在考慮構建應急物流體系時要整合逆向物流，形成完整的應急物流供應鏈系統；針對公共領域的應急物流，由于其本身的一次性和臨時性特點，以及實踐基礎薄弱的現狀，可以通過分析針對企業，特別是規模龐大的跨國公司的應急物流的實踐模式，為其提供寶貴的經驗。