所謂供應鏈,是指產品生產和流通過程所涉及的原材料供應商、生產商、批發商、零售商以及最終消費者組成的供需網絡。即由物料獲取、物料加工,并將成品送到用戶手中這一過程所涉及的企業和企業部門組成的一個網絡。

    供應鏈是社會化大生產的產物,是重要的流通組織形式和市場營銷方式。它以市場組織化程度高、規模經營的優勢,有機地連接生產和消費,對生產和流通有著直接的導向作用。供應鏈一般分為內部供應鏈和外部供應鏈。它們的區別是外部供應鏈范圍大,涉及企業眾多,企業間協調更困難。

    供應鏈管理就是在商品供給的鏈條中,企業間就商品在流通過程中發生的各種管理活動,加強相互間的合作,形成戰略聯盟,通過信息的共有化、需求預測的共有化等等,來實現物流機能的分擔,實現商品流通全過程的效率最大化。

    供應鏈管理是人們在認識和掌握了供應鏈各環節的內在規律和相互聯系的基礎上,利用管理的計劃、組織、指揮、協調和激勵職能,對產品生產和流通過程中各環節所涉及的物流、信息流、資金流、價值流以及業務流進行的合理調控,以期達到最佳組合,發揮最大效率,迅速以最小的成本為客戶提供最大的附加值。

    供應鏈管理是在現代科技促進產品極其豐富的條件下發展起來的管理理念,它涉及各種企業及企業管理的方方面面,是一種跨行業的管理,企業間作為貿易伙伴,為追求共同經濟利用的最大化而共同努力。供應鏈的管理將企業之間的競爭轉化為供應鏈之間的博弈。原有供應鏈上的企業由企業的博弈對立發展到企業經營的共生。

    供應鏈管理的實現，是把供應商、生產廠家、分銷商、零售商等在一條供應鏈上的所有節點企業都聯系起來進行優化，使生產資料以最快的速度，通過生產、分銷環節變成增值的產品，到達有消費需求的消費者手中。這不僅可以降低成本，減少社會庫存，而且使社會資源得到優化配置。

    在每一條供應鏈的每一個環節都充滿了不確定性。就算不考慮不可抗力的因素，管理者永遠都沒法準確預測顧客的需求，物料運輸的在途時間也不可能準確確定，機器設備和運載工具隨時都可能會發生故障。供應鏈的設計和運作就是要盡可能的消除供應鏈中的不確定性，使供應鏈的運作趨向平穩。

    采購、購買和物流人員早有“變革推動因子”之稱。隨著供應鏈一體化在世界范圍內的發展，這種變革的速度將會越來越快。很多公司仍然不理解積極采購和購買的重要性，所以能意識到供應鏈的完全一體化所帶來的好處的企業更是屈指可數。因此，你必須在你所能影響的范圍內積極進行推動工作，堅持不懈地打破各種極限。為了執行必要的改進，以提高供應鏈的盈利能力，你需要對企業運營的方方面面施加影響。

    當今企業面臨著諸多挑戰，如全球經濟的疲軟、科技發展的日新月異，全球范圍內的產品激增，企業功能進一步合并，以及提高股東利益等，供應鏈管理可以說是解決這些挑戰的關鍵因素。正如最近一期美國著名IT業雜志《優化》(Optimize)所說的，“進行競爭的不再是公司…而是供應鏈?！?/P>

    供應鏈管理的最終目標是實現商務同步協調。從UPS的角度來說，也就是意味著將物流、信息流和資金流在全球的順暢運行，為客戶創造更有效的銜接，使客戶能夠獲得更大的成功。供貨鏈將繼續煥發出真正的活力，因為終端用戶正將商業的三種流動轉化為一種簡單、高效、整合式的的交易框架結構。