羊年春節,大批赴日掃貨的中國人盯上了智能馬桶蓋,竟使之一度斷貨。中國游客搶購日本大眾消費品已算不上新聞,另外一款長期被中國游客青睞的日貨是電飯鍋,較之價格低廉的國貨,它的一大優勢是由于米飯加熱均勻、鍋壁不粘米。
其實,日本馬桶蓋在中國使用會有頗多問題,譬如兩國民用電壓不同,而且中國洗手間和淋浴間普遍設在一起,對日產馬桶蓋的防潮也是個大考驗。諷刺的是,據說最熱銷的那款馬桶蓋是中國產的出口日本款。
中國是世界第一工業制造大國,中國企業最善于借鑒他人經驗,但國貨的工程設計無論功能、體驗還是美學始終處于較低水平。
【工業設計是怎么修煉的】
工業設計水平,首先是經驗積累問題。若以國外為參照,1990年代前的中國制造,幾乎與二戰后發展起來的現代工業設計完全無緣,近20年中國才開始有工業設計,經驗和意識剛剛才開始起步。
中國工業設計短板,首先是計劃經濟體制的結果。蘇聯模式的計劃經濟,工廠生產是完成上級的計劃指令任務,不可能站在消費者角度去考慮基本功能之外的問題,甚至連基本質量都無法保證。更重要的問題是,工業設計本身是無法被納入指令計劃系統的。
計劃經濟的鼻祖蘇聯,工業品以傻大黑粗著稱,而在上世紀初現代工業設計誕生前夜,俄國曾在世界設計思潮中占有相當地位,但它只讓蘇聯早期在建筑、城市規劃和電影上有過短暫的驚艷表現。
而中國較蘇聯還要遜色一籌。以汽車為例,1990年代前中國最著名的解放、東風中型貨車,司機座位都是不可調節的——它無需考慮司機的身材差別,而黃河牌重型卡車的司機在糧食緊缺的年代,其崗位的糧食定量是每月54斤,僅次于每月57斤的煤礦工人——因為沒有方向盤助力,它是個重體力活工種。那個年代,中國每年有無數司機在使用手搖曲柄發動汽車時,因發動機啟動瞬間未及時抽出曲柄被打傷。
而西方世界的生產是市場營銷導向,遵從的是競爭法則,必然會逐漸發展出一套完備的工業設計體系。所以,雖然現代工業設計最早的理論探討和思潮都源于歐洲,但美國卻于1920年代率先開啟了在生產中的大規模實踐運用,首先完成了工業設計的職業化。
另一個原因,是社會富裕程度的問題。西方國家普遍在戰后進入豐裕社會,只具備基本功能的消費品很難滿足社會需求,而中國1990年代后才真正擺脫匱乏。在短缺社會,工業設計通常會處于一個較次要的位置。
譬如二戰剛結束時的日本,工業家們依然保持戰前以最低廉的方式實現簡單基本功能的觀念,日本后來能生產被西方社會接受的工業品,很大程度上得益于觀念轉變;美國著名工業設計師雷蒙•羅維1951年赴日傳授美國工業設計經驗,對改變日本工業界的觀念起過相當作用。
雷蒙德•羅維,他的設計從飛機、輪船、火車、宇宙飛船和空間站,到郵票、口紅、標志和可樂瓶。紐約時報曾評論他“塑造了現代世界的形象”
近二三十年的市場競爭,讓中國企業在功能性設計方面也積累了一定經驗,尤其是在對中國本土市場的理解上,這是除了價格外,它們能逐漸將進口貨逐出中國的重要原因。
譬如海爾為中國農村用戶設計出了水管管徑大,功率強的可洗土豆的洗衣機。而中國的DVD、VCD設計更是引領風氣之先,不但解除了鎖區,讓中國人民能看到世界各地的碟,而且還通過增大激光頭功率,犧牲畫質和壽命的方法獲得了超強糾錯能力,促進了劣質盜版碟市場的蓬勃發展。
不過,中國工業設計在功能性方面的經驗積累,依然帶有明顯的短缺社會的特征。譬如深圳華強北是世界山寨手機的集散地,這里有各種低價格高配置高性能的山寨手機。可惜這些諸如雙卡雙待的四核山寨機表面上性能優秀,但卻不在意耗電量和散熱問題,使用二十分鐘后,電池耗光自動關機或者燙到根本不能抓握的事比比皆是。
四卡四待的豪華山寨機
在工業設計上,只要不涉及到審美,工業設計水平就是經驗和積累的問題,很大程度上只要是開放、充分競爭的市場,中國與國外的差距可以迅速縮短。但是,涉及到審美,問題就要復雜得多。
最明顯的是中國與俄羅斯的對比。中國是世界最大制造國,中國設計師比全球同行更多的機會,而俄羅斯在現代工業設計經驗比中國更不足,但是,涉及到審美,中國同行較之俄國明顯有相當差距。
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