如果說無人駕駛機器人叉車（以下簡稱“無人叉車”）的銷售時機成熟，那么現在可能就是了。隨著Covid-19大流行加速了許多類型商品的電子商務，訂單中心和制造工廠需要移動大量的托盤，以保持商店的庫存，并且電子商務訂單揀選系統或人工揀選地點的貨物，已經明顯呈現高負荷運轉。

而自去年以來，失業率有所上升，但要確保足夠的工人--包括熟練的叉車操作員--保持貨物流向消費者，仍然具有挑戰性。很明顯在這種情況下，無人駕駛機器人叉車的銷售將受益。

一些供應商表示，無人叉車有可能在兩年或更短的時間內實現投資回報(ROI)，但其中涉及到一些復雜的問題，比如知道如何將它們逐步投入運營，以及確定最有意義的自動化或半自動化應用。

另一個現實是，就整體叉車銷售而言，無人叉車仍然是杯水車薪。用戶將必須弄清楚如何證明其合理性，并仔細考慮該技術不僅是另一種類型的叉車，而且是其自動化策略中的工具。

根據分析公司Interact Analysis的總經理Ash Sharma的說法，2019年大約有5000輛無人叉車被賣掉。這聽起來好像不少，但去年各類叉車的出貨量超過100萬輛，無人叉車僅占市場的0.3%。然而，隨著今年電商的急劇增長，以及倉庫和其他工業場地在成本效率和訂單周期時間上的壓力增加，Interact Analysis預測無人叉車將實現強勁增長，它認為無人叉車包括基于自動導引車（AGV）技術的車輛或使用自主導航的車輛。

據Sharma稱，到2028年，Interact Analysis預測無人叉車的年復合增長率將達到64.5%，高于過去幾年的20%至25%的速度。尋求進一步提高成本效率的不懈壓力，以及自動化升降車更高的安全水平，是關鍵的驅動力。

Sharma說：

"與其他自動化領域一樣，關鍵的驅動力之一是節約成本。一家公司將投資于無人叉車，確實前期成本較高，但從長遠來看，它將節省成本，因為該技術減少了對操作員的需求，以及與此相關的所有成本，如處理培訓和員工流動。另一個主要因素是，有了無人叉車，你就能提高安全性。人工操作的升降車會發生一些事故，而使用無人叉車要安全得多，不僅是在人的安全方面，還能降低庫存、叉車或設施資產受損的風險。"

盡管Covid-19今年增加了失業人數，但找到足夠的熟練操作員仍然是一個影響自動化決策的問題。Sharma說：

“與就業相比，市場環境與去年相比有所變化，但從長期來看，勞動力供應問題是一個令人擔憂的問題，將有助于推動這一市場細分。”

叉車供應商一致認為，鑒于持續的挑戰，無人叉車必將越來越受歡迎。而倉庫效率的往往集中在自動化訂單揀選解決方案上，貨物也需要在托盤層面進行處理、堆放或存儲，這為自動化和無人托盤移動提供了機會。

豐田物料搬運北美公司（TMHNA）總裁兼首席執行官Brett Wood說：

"我堅信，這種大流行將加速無人叉車以及許多其他形式的物料搬運自動化的應用。部分原因是很難找到足夠的熟練操作人員，但除此之外，就是客戶對快速和完美的物料搬運流程的期望值越來越高。客戶的要求比以往任何時候都要提高效率，這反過來又推動了對更多流程優化的需求--包括自動化。"

Wood補充說，無人叉車可以很好地實現托盤載荷重復性移動，從而實現效率的最大化。我認為叉車的無人化將有助于滿足更高的效率目標的需求，因為如果存在重復性流程，其中貨物需要定期從A點移動到B點，為什么不能自動化呢？

Wood補充說，鑒于傳統叉車安裝基礎設施的規模，以及它們所提供的價值和靈活性，叉車車隊向自動化叉車的轉向將是逐步的。一些公司可能會選擇僅在某些工作流程中使用無人叉車，或者通過最初使用類似AGV功能進行過渡。有了AGV引導技術，沿著給定路線實現無人搬運，但在適用的情況下，操作員可以接管。

Wood說：

“叉車的無人化無疑是一種趨勢，但是駕駛叉車的操作員永遠不會消失。總會有人為操作的叉車需求。人為操作的資產具有固有的靈活性，遠程信息處理等技術可以提供有關其使用的數據驅動見解，以幫助提高效率。”