在美國加利福尼亞州， 20 億美元的草莓產業占美國該農作物產量的 91%。但氣候變化、收緊化學品法規和勞工斗爭給該行業帶來了新的挑戰，并使農民的生意變得艱難。《洛杉磯時報》商業記者薩姆·迪恩 (Sam Dean) 撰文介紹了機器人如何成為一種潛在的成本削減解決方案。Dean 在《今日洛杉磯時報》上與主持人 Lisa McRee 一起。

Dean 表示，草莓種植戶正面臨著前所未有的挑戰。

“勞動力越來越貴。工人現在有更多的權利。最低工資正在上漲。”他解釋道：“因此，[工人]在這些領域擁有更大的權力來要求更高的工資。此外，勞動力本身也在老化。人們真的不想從事草莓工作，因為這通常是最糟糕的采摘勞動；他們不得不趴在地上，非常吃力。而且，你知道，水權正變得越來越復雜。我們正處于干旱之中。一般來說，水很難得到。”

勞動力問題的一種解決方案是可以采摘桌面草莓的小型機器人。

“這家名為 Tortuga AgTech 的美國科羅拉多公司正在制造這些機器人。”Dean 說：“它們是草莓機器人，可以在某些情況下采摘草莓。他們有機器視覺，所以他們可以識別紅色和未成熟的草莓。他們有小剪刀從植物上摘下草莓。而且它們可以在任何天氣條件下全天運行，白天或黑夜。”

這些機器人是專門為桌面草莓設計的，這些草莓是在高架床上水培種植的，需要較少的殺蟲劑。Dean 談到機器人的工作效率與人工采摘相比。

“他們的日常工作效率（與人類一樣）是公司所說的。”他說：“公司和種植者都表示，在一天的過程中，[機器人]最終采摘的草莓數量與正常人類輪班時一樣多，因為它們可以工作更長的時間。現在，他們仍然有點慢，但他們的準確率是 95%。”

Dean 向專家和種植者講述了他們如何看待機器人對行業未來的影響。

“我和加州大學圣克魯斯縣合作推廣部門的一個人 Mark Bolda 談過，他說他對這整件事持懷疑態度。”Dean 說。“他現在說，我們在地里種草莓。生產草莓已經非常昂貴，每年每英畝 90,000 美元。因此，首先，利潤率不一定會回到這里。但我在 Santa Maria 的 Red Dog 采訪過的種植者都說這是值得的。隨著農藥制度的改變，我們將不得不這樣做，無論如何。如果是機器人來采摘，你就不需要找勞動力了。”

Tortuga AgTech 機器人配備了人工智能和計算機視覺

在美國加州，農業占其國內生產總值的 3% 左右。該州每年出口價值超過250 億美元的水果和蔬菜。然而，加州種植者出現勞動力短缺，那里的工人正在轉向其他收入更高的行業，例如大麻的種植。

位于丹佛（美國科羅拉多州）的初創公司 Tortuga AgTech 找到了解決方案：使用機器人收割農作物。據這家成立于 2016 年的公司稱，其機器人的使命是處理“執行常規、困難和重復性任務，以便農民可以專注于其他更高價值的任務。”

這些機器人配備了各種傳感器、人工智能和計算機視覺。他們在作物之間移動，接近植物，并通過相機檢測果實。接下來，鉸接臂負責拾取產品并安全存放。

據制造機器人的公司稱，其采集速度越來越接近人類。另一方面，它的準確率為 95%，因此誤差很小。迄今為止，該公司已籌集了超過 2800 萬美元。他們的團隊很小，目前有近 60 名員工，但預計在下一輪融資后他們將能夠擴大員工隊伍。

其主要投資方為雅虎聯合創始人楊致遠領導的投資公司AME Cloud Ventures。AME Cloud Ventures 已向 Tortuga AgTech 注入超過 2500 萬美元。

2020 年 9 月，這家初創公司從美國國家科學基金會獲得了數百萬美元的資助，國家科學基金會是負責促進各個領域研究的美國政府機構。加州主要依靠來自其他國家的臨時工來照料和收集田里的果實。H-2A 簽證保證主要來自拉丁美洲國家的雇員就業。盡管如此，大流行病阻礙了加州的許可程序。作物所有者必須為工人提供食宿，此外還要向他們支付每小時17 美元的最低工資。該州的基本工資是每小時 15 美元。

Tortuga AgTech 機器人可以日夜工作，但它們必須與負責清理農作物殘骸的工人輪班。

即便如此，機器人世界也并非盡善盡美。硬幣的另一面是機器人可能會卡住或出現技術問題，這會使收集過程癱瘓數小時。解決這個問題的方法是培訓員工與機器人攜手合作，以防發生這種情況。

吸引客戶并改變他們的心態以實現技術飛躍并不總是一件容易的事。Tortuga AgTech 的負責人非常了解這一點，因為該公司不直接銷售其機器人。

例如，在加利福尼亞州圣瑪麗亞市的農作物中，機器人采摘的每盒草莓都會支付約定的金額。公司確保成本與傳統員工的勞動力成本相似。