在勞動力短缺的情況下，越來越多的公司選擇租賃機器人以滿足日益增長的需求。

一名 DHL 員工在 DHL 工廠使用 Locus Robotics 的機器人。

在假期中尋求額外幫助的物流公司正在租賃臨時的包裝處理機器人，當季節性高峰過后網上購物訂單降溫時，這些機器人可以被送回廠家。機器人供應商說，近年來，租賃機器人在整個行業中越來越受歡迎，可以在任何時候加入到現有的倉庫、配送和履行中心機器人車隊中，以支持預期的需求跳躍。他們說，這些機器人越來越多地被用于拾取和分類包裹，接收和卸載包裹，移動重物和補充庫存貨架以及其他自動化任務。

德國郵政集團下屬的DHL北美供應鏈業務的首席信息官Sally Miller說，她正計劃在該公司的幾個以零售為主的場所部署 "大量 "的臨時機器人。Miller女士說，Locus Robotics公司的機器人--該制造商稱之為 "surge機器人"--將被用于提取訂單和執行任務。她說，總的來說，DHL預計到今年年底將有大約2000個機器人在其設施中工作。

擁有7年歷史的美國馬薩諸塞州威爾明頓市的初創公司Locus Robotics表示，在其全球90多個企業客戶中，至少有三分之一的客戶--包括DHL、Ceva Logistics AG、Boots UK Ltd.和Geodis SA--為今年的假日高峰訂購臨時機器人。該公司說，這比去年使用機器人的大約四分之一要高。

Locus首席執行官Rick Faulk說："我們有超過10,000臺機器人在現場簽約，這個數字包括短期和長期合同。“

Faulk說，物流業對機器人需求的增長是由工人短缺、持續的供應鏈中斷和Covid-19大流行引發的網上購物急劇增加的持續勢頭所推動的。

根據數據分析公司Research and Markets的數據，全球物流機器人市場的支出在2020年大約為26億美元，預計將以22.94%的復合年增長率增長，到2027年估計將達到109.7億美元。

根據信息技術研究和咨詢公司Gartner Inc.的估計，不包括迄今為止該行業最大的機器人用戶亞馬遜公司，目前有超過2萬個各類物流機器人在使用。

來自 Locus Robotics 的機器人正在等待部署。

分析師說，租賃機器人被稱為機器人即服務，在制造業中廣泛使用，但在物流業中相對較新。在這種模式下，用戶向第三方機器人公司收取類似訂閱費的費用，根據所執行的任務類型、處理量或所處理的包裹種類收取不同的費用。

通過租賃機器人，公司可以省去高額的前期費用和持續的維護費用。缺點是，訂購的機器人必須在預期的需求上升之前提前做好準備--這在不確定的經濟環境中很難預測，以便讓供應商有足夠的時間為指定的任務編程和安裝機器人。

有著102年歷史的郵件和包裹處理公司Pitney Bowes Inc.去年在其位于加州斯托克頓的電子商務中心部署了基于訂閱的機器人，以便在假日季節分揀包裹。總部位于加州伯克利的Ambi Robotics Inc.提供的額外機器人幫助該公司處理激增的包裹。

Pitney Bowes 發言人說，該公司現在預計在未來三個月內，至少有68個Ambi Robotics系統在其全球近十幾個電子商務中心運行，這是今年早些時候宣布的一項為期四年、價值2300萬美元的交易的一部分。

訂閱機器人供應商Formic Technologies Inc.的聯合創始人兼首席執行官Saman Farid說，為公司配備租賃機器人的過程通常包括對設施進行三維掃描，并將數據輸入一個人工智能程序，以生成機器人的機械、電氣和軟件系統的模擬圖。他說："然后我們實際建造它，把它放在適當的地方并管理它。"

Formic還采取了措施，確保客戶只在機器人啟動和運行時付款。"Farid先生說："如果他們的系統因任何原因沒有運行，他們就不會為此付費。

Locus Robotics公司的Faulk先生說，該公司希望許多物流公司在季節性高峰過后仍能繼續使用其臨時機器人，以此來提高全年的效率。

他說，如果不出意外，激增的機器人在假期后的幾周內可能會派上用場。Faulk先生說："這些機器人還可以處理退貨。"