現代租賃的做法起源于二十世紀中葉。生產廠商為了讓用戶購買自己的生產設備，開始為用戶提供金融服務，即：以分期付款方式推銷自己的設備。由于資金回收的風險比較大，開始借用傳統租賃的做法，將租賃物件所有權保留在出租人一方，承租人只享有使用權，直到出租人融通的資金全部以租金的方式收回。融資租賃在這種情況下發展起來。最早于1952年在于美國成立了世界第一家融資租賃公司，目前已經有八十多個國家開展了融資租賃業務。　

    融資租賃的主要特征是：由于租賃物件的所有權只是出租人為了控制承租人償還租金的風險而采取的一種形式所有權，在合同結束時最終有可能轉移給承租人，因此租賃物件的購買由承租人選擇，維修保養也由承租人負責，出租人只提供金融服務。租金計算原則是：出租人以租賃物件的購買價格為基礎，按承租人占用出租人資金的時間為計算依據，根據雙方商定的利率計算租金。它實質是附帶傳統租賃上的金融交易，是金融工具的一種特殊產品。它和貿易結合起來，因此必須是兩個合同三方當事人才能完成整個交易。　

    融資租賃具有兩個基本功能：一是融資功能，另一個是推銷功能。理論上講經濟發展時期它的融資功能發揮主導作用；經濟蕭條是他的推銷功能發揮主導作用。由于它具有的逆市發展特點，對國家經濟有重大的調節作用，因此各國政府為了扶持融資租賃業的發展對于特殊的行業給予特殊的優惠，使融資租賃業在近二十年飛速發展起來。　

    從全球的統計數字看融資租賃額從1978年至1997年是逐年遞增（1997年除外）。平均起來世界上設備銷售20%通過融資租賃來 完成的。從交易量上看，歐亞歷史交易量較大，這主要是新興力量的發展帶動的（如：德國、日本、韓國）。從融資租賃在設備購買的市場滲透率上看，美國的市場滲透率30%，德國的市場滲透率18%，日本的市場滲透率8%，中國沒有數據，估計1~2%左右。從英國的市場滲透率和經濟在增長上看，融資租賃業務方面是下降的。主要原因是稅收立法發生變化，說明租賃和稅收的關系非常緊密。政府的稅收政策，直接影響融資租賃的興衰。另一個角度說明稅收是融資租賃的支柱之一。　

    盡管各國的國情不同，但融資租賃市場的演變和發展都是經過如下過程：不存在——誕生——新興——調整——發展——再調整——成熟，其實所有的行業都是要經歷這樣一個過程。中國81年才開始誕生的，以后進入新興期，融資租賃業大發展，進入九十年代逐步走向萎縮，目前處于調整時期，一些融資租賃公司或經營融資租賃的業務部門逐步被淘汰，決大多數租賃公司處于重組，整頓和探索新出路的狀態。與融資租賃業不景氣的形勢相反的是內貿局所屬經營傳統租賃的租賃公司。他們從推銷的角度上考慮，急于想將自己的經營方式轉化成融資租賃公司，以利用融資租賃的促銷功能安全地推銷他們的產品。　

    融資租賃發展周期的六個階段 　

    1.出租服務——即：傳統租賃，具有4000的歷史，它有三個特點：期限短，一般租期不超過一年；全面服務，負責對租賃物件的維修保養和對承租人的使用培訓等；租賃期滿時承租人必須歸還租賃資產；承租人對租賃物件只有使用權，沒有所有權。在中國由于對融資租賃宣傳的不夠，人們對租賃的認識比較模糊，因此在制定政策、法律裁決和稅收政策上往往將傳統租賃的租借服務和金融性租賃的融資服務混淆起來。

    2.簡單金融租賃服務——這個階段的租賃有五個特點：承租人有意向承租自己選定的租賃物件；出租人有意向為承租人選定的租賃物件提供金融服務；簽定的相關融資租賃合同不可取消；出租人承擔全額付款購買租賃物件的責任；承租人承擔全額支付租金的責任；期限結束后以象征性價格將設備所有權轉賣給承租人；每期租金一般是等額付款；不含任何服務的提供租賃物件。

    3.創造性的金融租賃服務——因融資租賃的飛速發展，市場競爭逐步激烈，利潤不斷下降；出租人為了適應競爭的激烈環境，不斷的創造新的金融服務方式；如，期限結束后承租人對租賃物件可以選擇續租、買短和退還租賃物件的不同結果；各種行業、類別的出租人不斷形成；租賃的方式開始發生變化衍生出杠桿租賃、返還式租賃和融資轉租賃，融資租賃業進入新的增長時期。

    4.經營性租賃——是融資租賃發展的一個高級階段，它的出現主要是受承租人需求的影響，出租人適應競爭的需要而產生的。它的運做方式許多地方和傳統租賃類似，但是有本質的區別，它仍然是金融服務，稅收基點仍然按照金融收益計算。這個階段社會上已經有成熟的二級市場，同時已經有具體的融資租賃會計準則界定金融租賃的概念。經營性租賃由出租人提取折舊，相對于傳統租賃，經營性租賃推出長期出租概念，既：租期可以超過一年以上；一般提供全面服務，包括設備的維修和保養（不是絕對必須的）；期限結束后的結果可以非全額付款，因此有多項選擇；資產風險由出租人來承擔；這時的承租人越來越老練。

    5.新租賃產品——出租人為了降低風險，提高收益率，開發出許多類型的融資租賃方式，如：合成租賃；風險租賃；結構式參與租賃和租賃債權證券化等。這時租賃已經從簡單的租借服務擴大到金融服務、經營服務和資產管理服務等多方式全方位服務，真正成為服務貿易的一個產品。

    6.成熟——這個階段會出現租賃公司并購，重整組合。結果使強者越強，弱者淘汰；但租賃對市場的滲透率不會有太大變化，也就是說在市場總的份額一定的情況下，公司之間產生激烈的競爭；結果是租賃公司的利潤進一步盈利率下降；租賃公司經營關注點不再是什么風險問題，政策問題，而是要強調資產增值的重要性；最終與其他行業形成聯盟關系。

    從總的經濟規律看，融資租賃的發展必然要經過上述六個階段。由于各國的發展階段不平衡，有可能出現幾個階段同時并存的現象。如中國現在既有傳統租賃，又有簡單金融租賃。還發展了回租、融資轉租賃、杠桿租賃和委托租賃等。甚至出現參與式結構性租賃等以推銷為主要特點的金融租賃。同時還出現資產重組，合并等現象。但這并不能說中國的融資租賃已經進入成熟階段。融資租賃業還是要經過時間的磨練和政策的調整，按照自己的發展規律逐步由幼稚到成熟。

    金融租賃對企業添置設備的滲透

    企業添置機械設備一般有以下幾種形式：現金購買——貸款購買——金融租賃——經營性租賃——傳統的出租——服務。現金購買對企業來說自主性最大，而服務對企業來說自主性最小。