工業(yè)4.0的核心是單機智能設備的互聯(lián)，不同類型和功能的智能單機設備的互聯(lián)組成智能生產(chǎn)線，不同的智能生產(chǎn)線間的互聯(lián)組成智能車間，智能車間的互聯(lián)組成智能工廠，不同地域、行業(yè)、企業(yè)的智能工廠的互聯(lián)組成一個制造能力無所不在的智能制造系統(tǒng)，這些單機智能設備、智能生產(chǎn)線、智能車間及智能工廠可以自由動態(tài)地組合，以滿足不斷變化的制造需求，這是工業(yè)4.0區(qū)別與工業(yè)3.0的重要特征。

　　正如德國總理默克爾在2014年漢諾威工博會上所講的，工業(yè)4.0意味著智能工廠能夠自行運轉，零件與機器可以進行交流。由于產(chǎn)品和生產(chǎn)設備之間能夠通信，使得產(chǎn)品能理解制造的細節(jié)以及自己將被如何使用。同時，它們能協(xié)助生產(chǎn)過程，回答諸如“我是什么時候被制造的”、“哪組參數(shù)應該被用來處理我”、“我應該被傳送到哪”等等問題。信息物理系統(tǒng)（CPS）是工業(yè)4.0的核心，它通過將物理設備連接到互聯(lián)網(wǎng)上，讓物理設備具有計算、通信、控制、遠程協(xié)調和自治等五大功能，從而實現(xiàn)虛擬網(wǎng)絡世界與現(xiàn)實物理世界的融合。信息物理系統(tǒng)（CPS）可以將資源、信息、物體以及人緊密聯(lián)系在一起，從而創(chuàng)造物聯(lián)網(wǎng)及相關服務，并將生產(chǎn)工廠轉變?yōu)橐粋€智能環(huán)境，是實現(xiàn)設備、產(chǎn)品、人協(xié)調互動的基礎。智能制造的核心在于實現(xiàn)機器智能和人類智能，實現(xiàn)生產(chǎn)過程的自感知、自適應、自診斷、自決策、自修復。

　　信息技術發(fā)展的終極目標是實現(xiàn)無所不在的連接，所有產(chǎn)品都將成為一個網(wǎng)絡終端。萬物互聯(lián)就是人、物、數(shù)據(jù)和程序通過互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接在一起，實現(xiàn)人類社會所有人和人、人和物以及物和物之間的互聯(lián)，重構整個社會的生產(chǎn)工具、生產(chǎn)方式和生活場景。人們能夠以多種方式通過社交網(wǎng)絡聯(lián)接到互聯(lián)網(wǎng)，基于感知、傳輸、處理的各類人造物將成為網(wǎng)絡的終端，人、物、數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡環(huán)境下進行流程再造，基于物理世界感知和人群交互的在線化、實時化的數(shù)據(jù)與智能處理改變著我們對外部世界的響應模式。

　　產(chǎn)業(yè)鏈重塑

　　德國學術界和產(chǎn)業(yè)界認為，“工業(yè)4.0”是以智能制造為主導的第四次工業(yè)革命，或革命性的生產(chǎn)方法。該戰(zhàn)略旨在通過充分利用信息通訊技術和網(wǎng)絡空間虛擬系統(tǒng)——信息物理系統(tǒng)相結合的手段，將制造業(yè)向智能化轉型。

　　如果工廠還有生產(chǎn)體系的話，它們可以高度智能化。