電動叉車的興起可歸因于許多不同的因素——環境問題的加劇、燃料價格上漲和員工福利意識的提高。電池技術的進步，例如鋰離子的進一步發展和（目前）氫燃料電池的進一步發展，也導致人們對電動叉車產生更大的興趣。

當然，環境問題多年來一直在企業的議程上，但最近關于引入“碳排放稅”的討論，也已經看到叉車用戶的急劇增加，其中將類似的碳排放比較作為他們的一部分叉車車隊采購流程。內燃機叉車很少在此類測試中名列前茅，考慮到電動叉車一直被認為在所有“綠色”問題上都比內燃機叉車更具優勢。

但是，電動叉車市場增長只是因為柴油銷量下降的結論是錯誤的：技術的最新發展意味著電動叉車現在是一種高度復雜的產品，可為最廣泛的用戶提供真正的商業利益。此外，今天的電池驅動叉車能夠在過去只有柴油叉車才適合的惡劣環境類型中高效運行。

也許電動叉車銷量激增背后最大的技術進步是鋰離子電池的到來。雖然鉛酸仍然是電動叉車市場中的主導電池類型，但鋰離子叉車的銷量已經持續上升了一段時間。

雖然據估計，在全世界90%的地區運行的所有電動叉車仍在使用鉛酸電池，但鋰離子解決方案現已成為一種可行的替代方案。事實上，在英國訂購的所有豐田電動叉車中，近四分之一現在采用鋰離子電池 (LiB) 技術。

氫燃料電池也正在成為鉛酸電池的另一種可行替代品。目前，由于氫氣生產和存儲系統需要大量投資，只有在90多輛叉車在一個地點運行的地區，氫氣才在財務上變得可行，因此潛在用戶市場目前在一定程度上受到限制。

當然，與任何新開發一樣，當產品成熟時，價格會下降，并且完全有理由相信，在不久的將來，擁有叉車車隊的每個企業都可以使用氫燃料電池。盡管全世界都在急于消除（或至少盡量減少）化石燃料的使用以及電動叉車在運行成本、生產力、減少污染等方面為用戶提供的無數好處，但我們不太可能見證最后的日子柴油動力叉車。

目前仍有許多應用，特別是在涉及超重起重和需要8噸及以上叉車容量的情況下，柴油叉車仍然是最佳選擇。